物流中心是物流系统中的基础设施，它的主要功能是大规模集结、吞吐货物，因此必须具备运输、储存、保管、分拣、装卸、搬运、配载、包装、加工、单证处理、信息传递、结算等主要功能，以及贸易、展示、货运代理、报关检验、物流方案设计等一系列延伸功能。它的规划、筹建、运行与完善，涉及交通、物资、商业、外贸、工业、建筑、农业、金融等多个部门、多个行业的企业。

　　20世纪90年代后，中国的商业形式发生重大变化，徘徊了十年之久的超市突然之间被人们接受，大型超市、连锁店蜂拥而起，百货公司也在走向联合，并扩大自己营业规模，配送中心应运而生。随着我国集装箱运输业的快速发展，新式的物流中心开始在中国兴起。

　　近几年，各种形式的物流中心如雨后春笋般发展起来。全国共有各种类型的物流配送中心1000多家，规划和建设中的物流中心30多个，其中北京、上海、深圳投资都在1000亿元以上。我国各地城市为构筑现代流通平台，集聚物流，加快经济发展，纷纷大力发展物流中心。

　　2010年以来，我国经济总体形势良好，物流行业重回快速发展通道。2011年上半年，我国物流运行继续保持平稳较快增长。目前中国已初步具备了大力发展物流中心的经济环境和市场条件。从长远来看，在不断推进改革的条件下，中国物流中心的发展将进入一个新阶段，其前景十分可观。

　　“十二五”时期，随着国民经济总量的增长、经济结构的优化和人民生活水平的提高，将对推动现代物流业规模扩张和结构调整以及物流服务质量提出更高的要求。为此，国家各部委在“十二五”开局之年，多措并举全力推动我国物流业的发展，使其在未来5年继续保持较快增长，加快结构调整步伐，逐渐缓解基础设施“瓶颈”，同时，物流企业进一步做大做强。预计“十二五”期间，我国社会物流总额年均可比增长14%左右，物流业增加值年均增长13%左右，物流总费用与GDP的比率在17%左右。